Sveriges bästa rullstolstennisspelare har bara börjat sin resa mot toppen.
Nu satsar 24-åringen mot Paralympics i Tokyo 2020. Rebecka Sterniša Bellander är självklar i Stadsmagasinets nya serie om idrottshjältar från Oskarshamn.

Inte nog med sex SM-guld och två vinster i Nordiska mästerskapen, i skrivande stund rankas Rebecka Sterniša Bellander som nummer 40 i världen på ITF-touren. Det innebär att det inte är långt kvar förrän hon har placeringen som behövs för att tävla i Paralympics nästa år.
– Det är verkligen min dröm. Men det är tufft, i maj nästa år måste jag vara minst rankad 32:a för att bli uttagen. Målet är att ligga på placering 20-25 då. Fokus är att bli mer offensiv på planen, bli bättre på att ta tillvara på chanserna och få ännu vassare placering på bollarna, säger hon.

För att få bättre ranking gäller det att tävla i internationella turneringar. I juni åker hon exempelvis på två turneringar i Kroatien och en i Spanien.
– Åker oftast själv. Planen är att spela två turneringar i månaden ända fram till maj 2020. Försöker träna varje dag så det blir en hel del tennis, säger hon med ett skratt. Att Rebecka Sterniša Bellander är målmedveten råder det ingen tvekan om. Faktum är att hon just nu är aktuell i TV4:s program Vinnarskallar. Åtta paraidrottare tävlar mot varandra i olika grenar, så som cykling, armklättring, surfslalom och sumobrottning, tills bara en deltagare återstår – vinnarskallen.
– Både jag och familjen sitter bänkad vid tv:n på tisdagskvällarna. Har inte berättat för någon om hur det gått, bara till min pojkvän, säger hon med ett leende. Avsnitten spelades in i november på Gran Canaria förra året och Rebecka Sterniša Bellander berättar att det stundtals blev känslosamt under inspelningarna.

Rebecka Sterniša Bellander hårdsatsar mot Paralympics och tränar varje dag.

– Alla deltagare har varit med om något svårt och jobbigt, men tagit sig tillbaka genom idrotten. Det gjorde att vi kom väldigt nära varandra på en gång och när någon åkte ut kändes det inte alls roligt. Men såhär efteråt var det verkligen en häftig upplevelse och jag har kontakt med flera av dem fortfarande, säger hon.

Rebecka Sterniša Bellander var bara 17 år när hon förlamades från midjan och ner. Det var den 18 februari 2011 som hon drabbades av den ovanliga sjukdomen myelit, en autoimmun inflammation i ryggmärgen.
– Jag blev helt plötsligt svag i benen och tappade känseln i dem. Dagen efter var jag förlamad. Det kom såklart som en chock och det var väldigt tufft de två månader jag var inlagd på sjukhuset, berättar hon och nämner att det bara är en till fem på miljonen som drabbas. För Rebecka handlade livet just då mycket om fotboll. Hon spelade i ett division 3-lag, gick på fotbollsgymnasium och drömde om att spela i damallsvenskan. En dröm som slogs i spillror bara på ett dygn.

Efter något år började dock idrottsintresset göra sig påmint igen.
– Jag saknade träningen. Testade rullstolstennis och föll direkt. Såhär i efterhand var det rullstolstennisen som blev räddningen, tillsammans med allt stöd från familj och vänner. Förhoppningsvis kan min styrka vara en inspiration för andra i liknande situationer, säger hon.

REBECKA STERNIŠA BELLANDER
Ålder: 24 år Bor: I Oskarshamn
Familj: Föräldrarna Stefan och Marie, systern Johanna och pojkvännen Sava, katten Betty
Gör: Tävlar i rullstolstennis och läser till lågstadielärare i Kalmar
Bedrifter inom idrott: Sex SM-titlar, ett SM- silver och två NM-titlar. Fem singeltitlar och tre dubbeltitlar på ITF-touren
Klubb: Oskarshamn TK
Bästa match-minnet: ”När jag nästan vann mot dåvarande världssexan Lucy Shuker under en internationell turnering i Portugal förra året”

Text: Kristin Wennerström
Foto: Curt-Robert Lindqvist